イタリア南部、プッリャ州のアドリア海に面する港湾都市・ブリンティジ。そこから車で約１時間ほど南下した所に、今回の舞台”ナルド・テクニカルセンター”は存在する。

　高い塀が連なり、所々に監視カメラが設置されている・・・。機密保持を徹底した結果なのだろうが、外界との接触を断絶するかのようなこれらの構造物は、ひとことで異様。まるで要塞だ。

　我々が最高速を行うステージは、”要塞”内の外周部に設けられているサークルトラック＝ナルドリングだ。この　場所以外にも１３に及ぶテスト施設（クロスカントリーコース、スキッドパッド、音量測定施設など）が用意されｔ４えいるものの、センター内の大半んは撮影禁止区域だったりもする。その理由は単純明快。フェラーリやランボルギーニ、ポルシェなど世界に名だたるヨーロッパの自動車メーカー各社が、連日のように新型車やプロトモデルの極秘テストを繰り返しているから。そう、ナルドテクニカルセンターという場所は、ヨーロッパの自動車業界と深い関わりを持つ大型の試験施設なのである。

　規模は凄まじく、サークルトラックは直径４ｋｍ、１周１３ｋｍにも及び、車幅も１車線４ｍ×４車線＝１６ｍという広さを誇る。また周回路の設定速度も、イン側で約４０９ｋｍ／ｈ、アウト側で約４９２ｋｍ／ｈと、想像を絶するスケール。それでいながらバンク角が非常に浅いため、ドライバーにもマシンにも負担は少なく、安全面に関しては申し分無しと言えるだろう。聖地という呼称は伊達ではないのだ。

　ちなみにナルドリングにはレコードラインなるものが３車線目に存在し、このレーンはＲ＝２．０１３ｍ（１周＝１２．６４８ｋｍ）でオーバー４００ｋｍ／ｈを出せるような設計となっている。

　さて、約１ヵ月半の船旅を経てナルドテクニカルセンターに運ばれたスーパーチューンド達はというと、日本での事前準備がキッチリと行われていた事もあり、快調そのもの。コンテナから出した瞬間から、３台とも臨戦態勢を整えているような印象だ。後はガソリンを入れた上で、細かな最終メンテナンスを行うだけである。

　ちなみに、ガソリンはセンター内のスタンドで給油可能だが、用意されているオクタン価は９０（レギュラー）と９８（ハイオク）の２種類のみ。その事実を事前に把握していた我々は、一発勝負に賭けるチューナー達の想いを考えて、オクタン価１０８のレースガソリンを別で用意しておいた。

　ガソリンの取扱いはナルドの職員のみしか行えず、我々は触る事すら許されない徹底ぶりだったのだが、長考の結果、チューナー達が下したガソリン選択は以下の通りだ。

　　　アミューズ＝レースガス５０Ｌ

　　　トップシークレット＝レースガス２５Ｌ＋ハイオク２５Ｌ

　　　フェニックスパワー＝ハイオク６０Ｌ

　レースガス１００％で記録を狙うアミューズ、レースガスとハイオクを５０対５０でブレンドしたトップシークレット、そしてハイオク１００％に拘ったフェニックスパワー。そう、見事に３台でガソリンの使い方が分かれたのである。なお、フェニックスパワーは当初トップシークレット同様のブレンドで行く予定だったのだが「マシンがストリートチューンドやからな。ハイオク１００％で挑戦せんと意味ない気がするわ！」と、悩みに悩んだ末に英断したのである。

　その後、ＥＣＵセッティングの見直しやプラグ交換、ドライバーズポジションの確認など、チューナー達は高鳴る気持ちを抑えつつ、来るべき闘いの瞬間を創造しながらそれぞれの作業に没頭し続けた・・・。